Heineken stopt met brouwen van Březňák-bier in Velké Březno, twintig banen verdwijnen

Heineken stopt met het brouwen van het biermerk Březňák in zijn brouwerij in Velké Březno, in het Ústí-gebied. De productie verhuist naar andere brouwerijen van het bedrijf in Tsjechië, waarbij het oorspronkelijke recept, de ingrediënten en de traditionele productiemethoden behouden blijven. Ústí nad Labem ligt in het noorden van Tsjechië, dicht bij de grens met Duitsland en Saksen. Heineken-woordvoerder Robert Kičina, van de Tsjechische dochteronderneming Heineken Česká republika, zegt dat door het stoppen van de bierproductie in Velké Březno ongeveer twintig arbeidsplaatsen hun functie kwijtraken. Het bedrijf zegt voor de betrokken medewerkers naar ander werk binnen het bedrijf te zoeken. Het gaat dus eerder om een overstap naar een andere afdeling of vestiging dan om ontslag. Wie uiteindelijk intern aan de slag kan, is nog niet bekend.

Heineken-woordvoerder Robert Kičina zegt dat het bedrijf de omvang van zijn productie geleidelijk aanpast op de ontwikkeling van de Tsjechische biermarkt, vooral op de aanhoudende daling van het bierverbruik en de stijgende energiekosten. Tsjechië heeft van oudsher een van de hoogste niveaus van bierconsumptie per hoofd van de bevolking wereldwijd. Een aanhoudende daling raakt dus een markt waar traditioneel veel bier wordt gedronken. Brouwen vraagt daarnaast veel warmte om het wort te koken en koeling tijdens de gisting. Hogere energieprijzen kosten brouwerijen in heel Europa daardoor extra geld. De vestiging in Velké Březno blijft bestaan als distributie- en logistiek centrum: bier wordt er dan nog opgeslagen en verder vervoerd naar winkels en horeca, maar niet meer gebrouwen. Heineken wil er daarnaast een publiek toegankelijke ruimte inrichten die de geschiedenis van het merk Březňák laat zien. Heineken heeft in Amsterdam met de Heineken Experience een vergelijkbare publieke ruimte over de geschiedenis van het merk. De bottelarij vult flessen en blikken met bier dat elders is gebrouwen. Die van Velké Březno stopte al in 2014 met werken; sindsdien is er op het terrein alleen nog een distributiecentrum actief.

Heineken, van oorsprong een bekend Nederlands bierconcern, exploiteert in heel Tsjechië drie brouwerijen: Velké Březno, Starobrno en Krušovice. Samen hebben ze meer dan 450 medewerkers. Daarmee staat Heineken op de derde plaats van de Tsjechische biermarkt, na branchegenoten Plzeňský Prazdroj en Pivovary Staropramen. Plzeňský Prazdroj brouwt het wereldwijd bekende Pilsner Urquell, ook te koop in Nederlandse en Belgische supermarkten. Pivovary Staropramen staat voor het gelijknamige biermerk uit Praag, eveneens bekend bij Nederlandse en Belgische bierdrinkers.

Het merk Březňák zelf verdwijnt niet: het bier blijft bestaan, alleen voortaan gebrouwen op een andere plek binnen het concern. Voor klanten in winkel of café blijft het biertje zelf hetzelfde. Op het terrein in Velké Březno draait vanaf nu alleen nog opslag en transport, met mogelijk een bezoekersruimte over de geschiedenis van het merk.