Ryanair-topman waarschuwt voor recordstijging vliegtickets in Europa

Vliegtickets in Europa kunnen het komende jaar met 10 tot 20 procent stijgen, waarschuwt Ryanair-topman Michael O’Leary. Dat zou de grootste prijsstijging worden in de geschiedenis van de Europese luchtvaart. O’Leary deed die uitspraak op dinsdag 20 oktober 2026 op een persconferentie in Brussel. Ryanair is de grootste lagekostenmaatschappij van Europa en heeft onder meer een basis op de luchthaven van Praag. Een lagekostenmaatschappij houdt de ticketprijs laag door bijvoorbeeld een maaltijd of ruimbagage apart te verkopen. Vanuit Praag vliegt Ryanair op tientallen bestemmingen in Europa; de maatschappij heeft ook routes vanaf Nederlandse en Belgische luchthavens, zoals Eindhoven en Charleroi, naar Tsjechië en de rest van het continent. Praag is daarmee voor veel Nederlanders en Vlamingen de eerste plek waar ze de prijs van een Ryanair-ticket zelf kunnen vergelijken.

O’Leary wijt de verwachte stijging aan hoge brandstofkosten door het conflict in het Midden-Oosten. Dat conflict begon volgens hem met Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran eind februari. Die aanvallen verstoorden de scheepvaart door de Straat van Hormuz. Normaal loopt ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik via die zeestraat, meldt de EIA, het Amerikaanse energie-agentschap. Meer dan een kwart van de olie die over zee wordt verhandeld, vaart er volgens de EIA doorheen. De Straat van Hormuz ligt tussen Iran en het Arabisch Schiereiland en vormt de enige vaarroute vanuit de Perzische Golf naar open zee. Olie is de grondstof waaruit kerosine wordt geraffineerd, de brandstof die vliegtuigen gebruiken. Een verstoring bij de Straat van Hormuz raakt daardoor meteen een groot deel van de wereldwijde olieaanvoer en daarmee ook de kerosineprijs.

Naast de brandstofkosten verwacht O’Leary dat het aanbod van vliegtuigstoelen afneemt, omdat concurrerende maatschappijen failliet gaan of fuseren. Hij noemt als voorbeelden van die consolidatie de herstructurering van de Letse staatsmaatschappij Air Baltic en van de Spaanse lagekostenmaatschappij Volotea, die vooral kleinere Europese luchthavens bedient. Ook noemt hij de overname van een belang in de Portugese nationale maatschappij TAP, met Lissabon als thuisbasis, door de Duitse luchtvaartgroep Lufthansa. Lufthansa bezit naast de eigen merknaam ook maatschappijen als Austrian Airlines en Swiss. Daarnaast wijst O’Leary op de toenadering van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Apollo Global Management tot EasyJet, naast Ryanair een van de grootste lagekostenmaatschappijen van Europa. Zulke overnames en herstructureringen komen vaker voor in tijden van hoge brandstofkosten, omdat kleinere maatschappijen dan minder makkelijk kunnen concurreren. Minder concurrentie op zo’n route betekent doorgaans minder druk op de prijs die een maatschappij voor een losse stoel kan vragen.

O’Leary waarschuwde al op 8 oktober 2026 dat kerosinekosten door de oorlog met Iran nog 12 tot 18 maanden extreem hoog kunnen blijven. Kerosine kostte toen al ongeveer 50 procent meer dan voor het begin van de oorlog. Kerosine is na personeel de grootste kostenpost van een luchtvaartmaatschappij, waardoor een langdurig hogere prijs direct doorwerkt in het ticket dat een reiziger betaalt. Een maatschappij kan die hogere kosten maar beperkt zelf opvangen, bijvoorbeeld door efficiënter te vliegen of oudere, minder zuinige toestellen te vervangen. Die periode van 12 tot 18 maanden loopt tot in 2028.